茨城の風土を映す、二つのブランドの系譜

浦里酒造店は、1877年（明治10年）に創業した茨城県つくば市の老舗酒蔵です。初代蔵元が分家し、この地で酒造りを始めたのがその起点でした。初期の銘柄は「福笑」。昭和の普通酒全盛期には安価な酒を中心に製造していましたが、需要の低下とともに厳しい経営環境に直面します。

転機となったのは、5代目蔵元（現蔵元の父）が山形の銘醸蔵・出羽桜で修業を積み、新ブランド「霧筑波」を立ち上げたこと。特定名称酒へと舵を切り、吟醸酒や純米酒にいち早く取り組んだ結果、「霧筑波」は地元茨城で広く親しまれる銘柄に成長しました。

6代目の浦里知可良氏は、東京農大卒業後に出羽桜や研究機関で研鑽を重ね、蔵に戻って蔵元兼杜氏として新たなスタイルを確立。2020年には「浦里」ブランドを立ち上げ、地元産の米・水・酵母・麹菌のみを使った日本酒として、県外への発信も担っています。
「霧筑波」と「浦里」の2本柱で、地元と全国をつなぐ酒を醸し続けています。

筑波の水と「小川酵母」が織りなす香味の妙

浦里酒造店の酒造りにおいて欠かせないのが、「小川酵母」への深いこだわりです。茨城県で発見され、のちに「協会10号酵母」となったこの酵母は、バナナやメロンを思わせる穏やかで華やかな香りと、酸味が控えめで柔らかな味わいが特長。現杜氏・浦里知可良氏は、発見者の名を継ぐ者としてその魅力を最大限に引き出すべく研鑽を重ねています。

酵母の個性を引き立てるため、麹づくりにも工夫を凝らしています。麹は「突き破精（つきはぜ）」という、麹菌が米の表面を覆わず部分的に、かつ米の内部深くに入り込む状態に仕上げることで、少数精鋭の麹菌による繊細でクリーンな香りを実現。この製法により、まるで“大人のメロンジュース”のような、香り高く美しい酒が生まれます。

さらに、麹菌には地元・茨城の「丸福もやし」製を使用。酵母・麹・米という酒造りの要において地元産素材を積極的に取り入れ、風土とのつながりを大切にした酒造りを実践しています。

茨城から全国へ、未来を拓く酒造り

浦里酒造店の蔵元兼杜氏・浦里知可良氏は、「茨城の地酒をもっと全国に広めたい」という強い想いを持って酒造りに取り組んでいます。その中心にあるのが、新たなブランド「浦里」。地元の米・水・酵母・麹菌だけを使い、茨城の魅力を体現する酒として、日本を代表する銘柄へと育てたいと考えています。

また、弟が岩手や地元の農家で米作りを学んでおり、将来的には蔵として米作りにも関わっていく計画です。耕作放棄地が増える中、地元の農地を守り、米から酒造りを行う体制を目指しています。

さらに、研究学園都市つくばの特性を生かし、大学や研究機関と連携した共同研究も行っています。乳酸菌の研究や酒粕を原料に麹菌を培養してお肉を作る「菌肉（きんにく）」プロジェクトなど、酒造りを超えた挑戦も進行中です。

伝統と革新のバランスを大切にしながら、地域とともに、未来に向けた一歩を着実に踏み出しています。